Borboletas nos EUA estão desaparecendo a uma taxa ‘catastrófica’; entenda

Uso de inseticidas, mudanças climáticas e a perda de habitats são as principais causas desse sumiço. Uma borboleta red admiral pousa em uma flor de Aster da Nova Inglaterra no Jardim da Royal Horticultural Society em Wisley, perto de Woking, na Inglaterra, em 4 de outubro de 2017.
AP Photo/Matt Dunham
As borboletas dos Estados Unidos estão desaparecendo devido ao uso de inseticidas, às mudanças climáticas e à perda de habitats, com o número dessas espécies caindo 22% desde 2000, de acordo com um novo estudo.
A primeira análise sistemática sobre a abundância das borboletas nos Estados Unidos revelou que o número de borboletas nos 48 estados contíguos tem diminuído, em média, 1,3% ao ano desde o início do século, com 114 espécies apresentando quedas significativas e apenas nove aumentando, segundo um estudo publicado na edição da última quinta-feira da revista Science.
“As borboletas vêm diminuindo nos últimos 20 anos”, afirmou Nick Haddad, coautor do estudo e entomologista da Michigan State University. “E não vemos sinais de que isso vai acabar.”
Uma equipe de cientistas combinou 76.957 pesquisas de 35 programas de monitoramento e as uniu para fazer uma comparação direta, contabilizando ao longo das décadas um total de 12,6 milhões de borboletas.
No mês passado, uma pesquisa anual focada apenas nas borboletas monarcas, que as autoridades federais planejam colocar na lista de espécies ameaçadas, registrou uma contagem quase histórica, com menos de 10.000 exemplares, um número bem abaixo dos 1,2 milhão registrados em 1997.
E muitas das espécies em declínio tiveram uma queda superior a 40%.
Perda ‘catastrófica e triste’ ao longo do tempo
David Wagner, entomologista da Universidade de Connecticut, que não participou do estudo, elogiou o alcance da pesquisa. Ele explicou que, embora a taxa anual de declínio possa não parecer significativa, ela é “catastrófica e triste” quando somada ao longo do tempo.
“Em apenas 30 ou 40 anos, estamos falando de perder metade das borboletas (e outros insetos) em um continente!” disse Wagner por e-mail. “A árvore da vida está sendo despojada em taxas sem precedentes.”
Os Estados Unidos possuem 650 espécies de borboletas, mas 96 delas são tão raras que não apareceram nos dados, e outras 212 espécies não foram encontradas em número suficiente para calcular tendências, afirmou Collin Edwards, autor principal do estudo e ecologista e cientista de dados no Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington.
“Eu provavelmente estou mais preocupado com as espécies que nem sequer puderam ser incluídas nas análises”, pois são tão raras, disse Karen Oberhauser, entomologista da Universidade de Wisconsin-Madison, que não participou da pesquisa.
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Haddad, que se especializa em borboletas raras, afirmou que, nos últimos anos, viu apenas duas borboletas St. Francis Satyr em extinção — uma espécie que vive apenas em uma área militar em Fort Bragg, na Carolina do Norte. “Então, pode ser que já estejam extintas.”
Algumas espécies bem conhecidas apresentaram grandes quedas. A red admiral, que é tão calma que pousa nas pessoas, caiu 44%, e a borboleta American lady, que tem duas grandes manchas nos seus pontos de asa, teve uma redução de 58%, disse Edwards.
Até mesmo a borboleta invasora da couve-branca, “uma espécie bem adaptada para invadir o mundo”, segundo Haddad, caiu 50%.
“Como isso é possível?”, se questiona Haddad.
Uma borboleta fritilária pousa na flor de um algodoeiro no Patuxent Wildlife Research Center, em Laurel, Maryland, em 5 de junho de 2019.
AP Photo/Carolyn Kaster
Um sinal de alerta para os seres humanos
O especialista em borboletas da Universidade de Cornell, Anurag Agrawal, afirmou que se preocupa mais com o futuro de outra espécie: os seres humanos.
“A perda de borboletas, papagaios e golfinhos é sem dúvida um mau sinal para nós, os ecossistemas de que precisamos e a natureza de que gostamos”, disse Agrawal, que não participou do estudo, por e-mail.
“Elas estão nos dizendo que a saúde do nosso continente não vai bem… As borboletas são embaixadoras da beleza da natureza, da sua fragilidade e da interdependência das espécies. Elas têm algo a nos ensinar.”
Oberhauser afirmou que as borboletas conectam as pessoas à natureza e que “isso nos acalma, nos torna mais saudáveis e felizes, e promove o aprendizado.”
O que está acontecendo com as borboletas nos Estados Unidos provavelmente está ocorrendo com outros insetos menos estudados pelo continente e pelo mundo, disse Wagner. Ele afirmou que, além de ser o estudo mais abrangente sobre borboletas, é o mais rico em dados sobre qualquer inseto.
As borboletas também são polinizadoras, embora não tão proeminentes quanto as abelhas, e são uma fonte importante de polinização para a lavoura de algodão do Texas, afirmou Haddad.
Uma borboleta Donzela pintada se alimenta de flores de Sedum, uma planta suculenta, em Omaha, Nebraska, em 19 de setembro de 2017.
AP Photo/Nati Harnik
Áreas mais secas e quentes são as piores para as borboletas
A maior diminuição no número de borboletas ocorreu no sudoeste dos Estados Unidos — Arizona, Novo México, Texas e Oklahoma — onde o número de borboletas caiu mais da metade nos últimos 20 anos.
“Parece que as borboletas que vivem em áreas secas e quentes estão indo particularmente mal”, disse Edwards. “E isso abrange uma grande parte do sudoeste.”
Edwards afirmou que, ao observar as espécies de borboletas que vivem tanto no calor do sul quanto no frio do norte, as que se saem melhor são as que estão nas áreas mais frias.
Mudanças climáticas, perda de habitats e uso de inseticidas tendem a agir de forma combinada para enfraquecer as populações de borboletas, disseram Edwards e Haddad. Entre esses fatores, parece que o uso de inseticidas é a principal causa, com base em pesquisas anteriores realizadas no meio-oeste dos Estados Unidos, afirmou Haddad.
“Faz sentido, pois o uso de inseticidas mudou de maneira dramática no período desde o início do nosso estudo”, comentou Haddad.
Habitat pode ser restaurado, e as borboletas também, então há esperança, afirmou Haddad.
“Você pode fazer mudanças no seu jardim, no seu bairro e no seu estado”, disse Haddad. “Isso pode realmente melhorar a situação para muitas espécies.”
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