Un millón de personas más tendrían Internet si Bolivia soluciona la escasez de espectro

Si Bolivia soluciona la escasez artificial de espectro que persiste desde hace 10 años, entre 190 mil hasta un millón 100 mil personas más podrían tener acceso a Internet 4G y percibir mejores velocidades para conectarse a la red.

Un nuevo estudio de la GSMA estima que resolver la escasez del espectro y, por tanto, su encarecimiento permitiría incrementar significativamente la cobertura de los servicios móviles en el país sudamericano.

La cobertura de los servicios móviles actualmente es de alrededor de 87 por ciento, lo que significa que aún existe una proporción de la población que se encuentra desconectada, especialmente en las zonas remotas.

De acuerdo con la Autoridad de Regulación y Fiscalización de Telecomunicaciones y Transportes, existe un millón de líneas móviles con tecnología GSM (sólo para voz) que podrían ser sustituidas por líneas con acceso a Internet.

Una de las razones de esta brecha es que los operadores móviles enfrentan altos costos asociados al espectro, que obstaculizan el despliegue de infraestructura para llegar a más lugares.

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La GSMA señala que las empresas destinaron en 2023 más del 11 por ciento de sus ingresos anuales a realizar pagos por espectro. Esta proporción está por encima del promedio en América Latina, que es de 8.5 por ciento.

En términos relativos, la asociación de operadores móviles advierte en su estudio que el costo por MHz de espectro en Bolivia es más del doble del promedio regional.

Y si se considera la baja disponibilidad del recurso radioeléctrico en el país, el costo resulta más oneroso, ya que los operadores se ven obligados a instalar más antenas para responder a las demandas de conectividad de la población.

Entre 2012 y 2023, según la GSMA, el tráfico móvil en Bolivia creció a una tasa del 35 por ciento interanual, impulsado principalmente por el consumo de video. Ante ese escenario, las empresas tuvieron que hacer una inversión por habitante un 50 por ciento superior al promedio regional.

Actualmente, Bolivia tiene asignados 304 MHz de espectro para servicios móviles, lo cual coloca a la nación un 35 por ciento por debajo del promedio regional de 500 MHz y muy detrás de la recomendación de la Unión Internacional de Telecomunicaciones de 1,650 MHz.

Gráfica: GSMA

Esta baja disponibilidad, expone la GSMA, se debe a una escasez artificial generada por la falta de asignaciones en los últimos 10 años.

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“Bolivia no ha asignado espectro desde la licitación de AWS en 2014, a pesar de disponer de más de 300 MHz listos para asignar en bandas de cobertura (menor a 1 GHz) y de capacidad (entre 1 GHz y 3.5 GHz)”, detalla el informe.

Por esa razón, la organización recomienda que Bolivia, y particularmente la Autoridad de Regulación y Fiscalización de Telecomunicaciones y Transportes, agilicen la disponibilidad del espectro, sobre todo en las bandas de 700 MHz, 2.5 GHz y 3.5 GHz.

No sólo es necesario asignar más frecuencias sino que esto se haga de manera eficiente y asequible, según la GSMA. Esto implica también repensar el impacto de las tasas anuales en la composición del costo total del espectro.

Bajo el esquema actual, los pagos anuales que los operadores hacen por el espectro representan el 80 por ciento del costo total, por lo que la GSMA recomienda modificar estas condiciones para mejorar la asequibilidad del espectro.

Los costos más bajos del espectro no sólo beneficiarían a la industria de telecomunicaciones, sino que también potenciarían los alcances de la conectividad y permitirían que los operadores desplieguen nuevas tecnologías como 5G.