La Luna ya tiene su propia red celular

La exploración lunar acaba de dar un gran paso hacia el futuro de las comunicaciones espaciales. Este 10 de marzo, Nokia completó la implementación de la primera red celular en la Luna.

Como parte de la misión IM-2 de Intuitive Machines, la red celular logró aterrizar en el polo sur de la Luna a bordo del módulo de aterrizaje Athena.

Este hito podría cambiar la forma en la que las empresas y los gobiernos exploran la vida fuera de la Tierra, y fue realizado en colaboración con la NASA.

La misión forma parte del programa de la NASA sobre servicios de carga útil lunar comercial. Nokia Bell Labs desarrolló el sistema de comunicaciones de superficie lunar (LSCS, por sus siglas en inglés) que fue lanzado al espacio.

Este sistema tiene un diseño de “red en caja”, lo que significa que la red se encendió en una caja dentro de uno de los paneles superiores de compuestos de carbono de Athena, con el fin de que pudiera sobrevivir a las tensiones del despegue y el aterrizaje.

Nokia resaltó que la red está pensada para funcionar en las condiciones extremas de la Luna, dado que está aislada térmicamente y el módulo Athena tiene un sistema de protección que expulsa el calor cuando la red celular está en funcionamiento. 

Durante la validación de la red, Nokia puso a prueba aspectos como la transmisión de datos operativos a la estación terrestre de Intuitive Machines y al centro de control de misión de Nokia en la Tierra, y la activación de múltiples componentes de la solución de comunicación. 

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Una misión con obstáculos de energía

Aunque la puesta en marcha de la primera red celular Lunar es histórica en sí misma, no estuvo exenta de desafíos. La red celular se enfrentó a un obstáculo importante: la falta de energía.

Debido a la orientación de los paneles solares del módulo de aterrizaje Athena, la red tuvo un suministro energético limitado, lo que impidió la realización de la primera llamada celular en la Luna.

Inmediatamente después del aterrizaje, los datos de telemetría mostraron que el módulo del dispositivo LSCS a bordo del módulo Hopper de Intuitive Machines estaba consumiendo energía de manera consistente con el módulo del dispositivo, que estaba operativo y funcionaba correctamente.

En ese momento, se pensó que todo estaba listo para que la red celular pudiera establecer la primera llamada en la Luna.

Sin embargo, cuando se activó el sistema de la red, la temperatura del módulo Hoppel había caído muy por debajo del rango operativo debido a las limitaciones de energía y las condiciones extremas en el lugar de aterrizaje del cráter de Athena, por lo que la conexión ya no pudo llevarse a cabo.

Tecnología celular para la exploración espacial

A pesar de las limitaciones de energía que imposibilitaron la conexión en ese momento, Nokia destacó que se lograron completar una serie de pruebas que validaron la capacidad de la red para funcionar en la superficie lunar.

Durante el tiempo que el sistema de red celular pudo recibir energía, que fue de 25 minutos, los datos de telemetría confirmaron un estado operativo “en el aire” exitoso, lo que indica que todos sus subcomponentes, incluyendo la estación base, radio y núcleo de red, funcionaban correctamente. 

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“En la exploración espacial hay grandes y pequeños éxitos”, afirmó Thierry E. Klein, presidente de Bell Labs Solutions Research en Nokia.

Klein destacó que “los éxitos que pudimos lograr siguen siendo significativos” a pesar de que no se pudo entablar la primera conexión celular en la Luna.

“Si los módulos de nuestros dispositivos hubieran estado funcionando cuando se encendió nuestra red en una caja, todo indica que habríamos podido completar la primera llamada celular en la Luna”, aseguró.

Thierry E. Klein resaltó que el envío de la primera red celular a la Luna demuestra que las tecnologías celulares tienen un papel clave en la exploración espacial, y que es posible adaptar la tecnología que hoy conecta a miles de millones de personas en la Tierra para ampliar su alcance en la superficie lunar.