Pesquisadores da UFSC fazem descoberta inédita de exoplaneta gigante a mil anos-luz da Terra

Um professor e um estudante da UFSC (Universidade Federal de Santa Catarina) participaram da descoberta de um exoplaneta gigante, que é um corpo celeste localizado fora do sistema solar. O pesquisador Roberto Saito e o graduando Vitor Fermiano trabalharam com uma equipe internacional.

O exoplaneta gigante tem 5,8 vezes a massa de Júpiter, maior planeta do sistema solar – Foto: NASA/JPL/University of Arizona

Eles relatam a descoberta inédita do exoplaneta TOI-4562c em um artigo científico, que será publicado na revista internacional “Astronomy & Astrophysics”.

A constatação foi feita a partir de dados do telescópio espacial TESS, da Nasa, e do telescópio brasileiro Zeiss, do Observatório do Pico dos Dias, em Minas Gerais.

O professor Roberto Saito e o estudante Vitor Fermiano participaram da descoberta do exoplaneta gigante desde as primeiras discussões com pesquisadores do Chile e da Alemanha, passando pelas observações no Brasil e pela análise e interpretação dos dados.

O Observatório Pico dos Dias, em Minas Gerais, abriga o maior telescópio do Brasil – Foto: Leandro Negro/Agência FAPESP

O exoplaneta TOI-4562c é similar a Júpiter, sendo um planeta gigante e gasoso. O corpo tem 5,8 vezes a massa de Júpiter, maior planeta do sistema solar, e leva cerca de 11 anos (3990 dias) para completar uma volta em torno da estrela TIC 349576261.

Como os pesquisadores chegaram à descoberta do exoplaneta gigante?

A equipe concluiu que o exoplaneta gigante TOI-4562c é parte de um sistema planetário jovem, ainda em fase inicial de formação. O estudo, no entanto, começou com a descoberta de outro corpo celeste.

Em 2023, um time internacional de pesquisadores encontrou um novo planeta, chamado de TOI-4562b, na órbita de uma estrela a uma distância de 1000 anos-luz da Terra.

Representação da Nasa ilustra o exoplaneta gigante do sistema TOI-4562 – Foto: Reprodução/NASA

Eles perceberam, porém, que os trânsitos planetários não ocorriam nos instantes calculados pelos modelos. Esses atrasos e adiantamentos indicaram uma possível perturbação por um terceiro corpo.

Com dados dos telescópios da Nasa e do Observatório do Pico dos Dias, a equipe do pesquisador Roberto Saito e do estudante Vitor Fermiano fizeram a descoberta de um segundo exoplaneta no sistema planetário.

A técnica utilizada foi a “Variação do Tempo de Trânsito”, conhecida pela sigla TTV, em inglês. O trânsito do planeta em frente à estrela foi observado com o telescópio em Minas Gerais em uma noite de novembro de 2023.

O professor Roberto Saito e o estudante Vitor Fermiano descobriram o exoplaneta gigante em parceria com pesquisadores do Chile e da Alemanha – Foto: Reprodução/Agecom/UFSC

Em setembro deste ano, o artigo científico foi aceito para publicação pela “Astronomy & Astrophysics”. As informações do novo exoplaneta gigante já aparecem na Enciclopédia de Exoplanetas e na Wikipédia.

Além da equipe da UFSC, a análise dos dados contou com especialistas da UFRN (Universidade Federal do Rio Grande do Norte), pesquisadores do INPE (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais), do LNA (Laboratório Nacional de Astrofísica), e de instituições no Chile e Alemanha.